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¿Qué es, quién es una agune? El término agune, vocablo ídish/hebreo, no tiene traducción a ningún otro idioma. Describe la condición de la mujer judía, cuyo marido desaparece y no se tiene evidencia presencial de su muerte; queda, de acuerdo con las rígidas interpretaciones de la legislación rabínica, encadenada a un ente inexistente. La desgarradora novela de Chaim Grade nos presenta el doloroso y laberíntico drama de Merl, una joven judía, bonita, alegre, reducida por la guerra a la condición de agune, e imposibilitada, por lo tanto, para desposarse y continuar con su vida. Sin un permiso explícito de las autoridades religiosas, cualquier unión la convertiría en adúltera. Ubicada en Vilna, Lituania, en las postrimerías de la Primera Guerra Mundial, la novela describe de manera magistral la vida cotidiana de gente sencilla, trabajadora, apegada a la ortodoxia. Narra con realismo el claroscuro de las pasiones que actúan en todo ser humano: deseo, celos, lucha por el poder, pero también solidaridad y amor. La temática que aborda esta novela ha permeado la vida femenina judía a través de la historia y, salvo condiciones específicas, continúa vigente hasta el día de hoy.